Ja, ich habe OCD. Nein, ich wasche meine Hände nicht zwanghaft.
"Was ist, wenn ich plötzlich meine ganze Familie ermorde?" Wring, Wring, Wring.
"Was ist, wenn ein Tsunami kommt und die ganze Stadt auslöscht?" Wring, Wring, Wring.
"Was ist, wenn ich in der Arztpraxis sitze und unwillkürlich einen lauten Schrei ausstoße?" Wring, Wring, Wring.
So lange ich mich erinnern kann, mache ich das: Ich habe einen schrecklichen, aufdringlichen Gedanken und ringe meine linke Hand, um zu verhindern, dass sich der Gedanke manifestiert. Gerade als jemand bei der Erörterung eines Worst-Case-Szenarios auf Holz klopfte, hielt ich es für einen seltsamen Aberglauben.
Für viele Menschen sieht eine Zwangsstörung (OCD) so aus, als würden Sie sich übermäßig die Hände waschen oder Ihren Schreibtisch einwandfrei organisieren. Viele Jahre lang dachte ich, das sei OCD: Ordentlichkeit.
Da ich dachte, es sei ordentlich, erkannte ich nicht, dass mein Verhalten eine Zwangsstörung war.
Wir alle haben es schon hunderte Male gehört: die Truppe der keimtötenden, hygienebesessenen Person, die als "Zwangsstörung" bezeichnet wird. Ich bin mit Shows wie "Monk" und "Glee" aufgewachsen, in denen Charaktere mit OCD fast immer "Contamination OCD" hatten, was sehr danach aussieht, übermäßig sauber zu sein.
Witze über Sauberkeit, gerahmt als OCD, waren in den frühen 2000er Jahren ein Grundnahrungsmittel für Stand-up-Comedy.
Und wir haben alle gehört, dass Menschen den Begriff "Zwangsstörung" verwenden, um Menschen zu beschreiben, die äußerst ordentlich, organisiert oder anspruchsvoll sind. Die Leute könnten sagen: "Entschuldigung, ich bin nur ein bisschen OCD!" wenn sie wählerisch in Bezug auf ihre Raumaufteilung oder speziell in Bezug auf die Anpassung ihres Schmucks sind.
In Wirklichkeit ist OCD jedoch unglaublich kompliziert
Es gibt zwei Hauptkomponenten von OCD:
- Obsessionen, die intensive, verstörende und schwer zu kontrollierende Gedanken sind
- Zwänge, die Rituale sind, mit denen Sie diese Angst lindern
Handwäsche kann für manche Menschen ein Zwang sein, aber für viele (und sogar die meisten) von uns ist es kein Symptom. Tatsächlich kann OCD auf verschiedene Arten auftreten.
Im Allgemeinen gibt es vier Arten von Zwangsstörungen, wobei die Symptome der meisten Menschen in eine oder mehrere der folgenden Kategorien fallen:
- Reinigung und Verunreinigung (einschließlich Handwäsche)
- Symmetrie und Ordnung
- Tabu, unerwünschte Gedanken und Impulse
- Horten, wenn die Notwendigkeit, bestimmte Gegenstände zu sammeln oder aufzubewahren, mit Obsessionen oder Zwängen zusammenhängt
Für manche Menschen kann es bei Zwangsstörungen darum gehen, von religiösen und moralischen Überzeugungen und Verhaltensweisen besessen zu sein. Dies nennt man Skrupulosität. Andere können existenzielle Krisen haben, die tatsächlich Teil einer existenziellen Zwangsstörung sind. Andere konzentrieren sich möglicherweise auf bestimmte Nummern oder bestellen bestimmte Artikel.
Ich denke, es ist diese Sorte, die es schwierig macht, Zwangsstörungen zu erkennen. Meine Zwangsstörung sieht völlig anders aus als die der nächsten Person.
OCD hat so viel zu bieten, und was wir in den Medien sehen, ist nur die Spitze des Eisbergs.
Und oft ist OCD eine Gradstörung - nicht unbedingt ein Unterschied.
Es ist normal, zufällige Gedanken zu haben wie: "Was ist, wenn ich jetzt von diesem Gebäude springe?" oder "Was ist, wenn sich in diesem Pool ein Hai befindet und er mich beißt?" Meistens sind diese Gedanken jedoch leicht zu verwerfen. Die Gedanken werden zu Obsessionen, wenn Sie sich auf sie fixieren.
In meinem Fall würde ich mir vorstellen, von einem Gebäude zu springen, wenn ich mich auf einer hohen Etage befand. Anstatt es abzuschütteln, würde ich denken: "Oh mein Gott, ich werde es wirklich tun." Je mehr ich darüber nachdachte, desto schlimmer wurde die Angst, was mich noch mehr davon überzeugte, dass es passieren würde.
Um mit diesen Gedanken fertig zu werden, habe ich einen Zwang, bei dem ich eine gerade Anzahl von Schritten gehen oder meine linke Hand dreimal wringen muss. Auf rationaler Ebene macht es keinen Sinn, aber mein Gehirn sagt mir, dass ich es tun muss, um zu verhindern, dass der Gedanke Wirklichkeit wird.
Die Sache mit OCD ist, dass Sie normalerweise nur den Zwang sehen, da es oft (aber nicht immer) ein sichtbares Verhalten ist.
Sie können sehen, wie ich auf und ab gehe oder meine linke Hand schüttle, aber Sie können nicht die Gedanken in meinem Kopf sehen, die mich erschöpfen und abschrecken. Ebenso können Sie jemanden sehen, der sich die Hände wäscht, aber seine obsessiven Ängste vor Keimen und Krankheiten nicht versteht.
Wenn Leute leichtfertig davon sprechen, "so OCD" zu sein, konzentrieren sie sich normalerweise auf den Zwang, während sie die Besessenheit verpassen.
Dies bedeutet, dass sie die Funktionsweise von OCD völlig falsch verstehen. Es ist nicht nur die Handlung, die diese Störung so belastend macht - es sind die Angst und die obsessiven „irrationalen“, unausweichlichen Gedanken, die zu zwanghaften Verhaltensweisen führen.
Dieser Zyklus - nicht nur die Maßnahmen, die wir zur Bewältigung ergreifen - definieren OCD.
Und angesichts der anhaltenden COVID-19-Pandemie haben viele Menschen mit Zwangsstörungen derzeit Probleme.
Viele haben ihre Geschichten darüber erzählt, wie unser Fokus auf das Händewaschen ihre Obsessionen anheizt und wie sie jetzt eine Reihe von pandemiebedingten Ängsten erleben, die durch die Nachrichten angeheizt werden.
Wie viele Menschen mit Zwangsstörungen stelle ich mir ständig vor, dass meine Lieben extrem krank werden und sterben. Normalerweise erinnere ich mich daran, dass meine Besessenheit wahrscheinlich nicht eintreten wird, aber inmitten einer Pandemie ist sie wirklich nicht so irrational.
Stattdessen bestätigt die Pandemie meine schlimmsten Befürchtungen. Ich kann meinen Weg aus der Angst nicht "logisch" machen.
Aus diesem Grund konnte ich nicht anders, als bei Stephen Colberts neuestem Witz die Augen zu verdrehen.
Als Dr. Anthony Fauci, Leiter des Nationalen Instituts für Allergien und Infektionskrankheiten, jedem empfahl, das zwanghafte Händewaschen zu normalisieren, scherzte Colbert, dass dies „eine gute Nachricht für alle mit Zwangsstörungen“ sei. Herzlichen Glückwunsch, Sie haben jetzt eine zwanghafte Ordnung! “
Obwohl es nicht schlecht gemeint ist, bekräftigen solche Witze - und Witze wie die von Colbert - die Idee, dass OCD etwas ist, was es nicht ist.
Colbert ist nicht der erste, der darüber scherzt, wie Menschen mit Zwangsstörungen in einer Zeit umgehen, in der übermäßiges Händewaschen gefördert wird. Diese Witze waren überall auf Twitter und Facebook.
Das Wall Street Journal veröffentlichte sogar einen Artikel mit dem Titel „Wir alle brauchen jetzt Zwangsstörungen“, in dem ein Psychiater darüber spricht, wie wir alle strengere Hygienegewohnheiten anwenden sollten.
Ich werde Ihnen nicht sagen, dass der Colbert-Witz nicht lustig ist. Was lustig ist, ist subjektiv und es ist nichts Falsches daran, einen ausgespielten Witz zu machen.
Das Problem mit dem Colbert-Witz ist, dass er - lustig oder nicht - schädlich ist.
Wenn Sie OCD mit obsessivem Händewaschen gleichsetzen, verbreiten Sie einen allgegenwärtigen Mythos über unseren Zustand: Bei OCD geht es nur um Sauberkeit und Ordnung.
Ich kann nicht anders, als mich zu fragen, wie viel einfacher es für mich gewesen wäre, die Hilfe zu bekommen, die ich brauchte, wenn die Stereotypen um OCD nicht existierten.
Was wäre, wenn die Gesellschaft die wahren Symptome einer Zwangsstörung erkennen würde? Was wäre, wenn die OCD-Charaktere in Filmen und Büchern eine Reihe von obsessiven Gedanken und Zwängen hätten?
Was wäre, wenn wir diese Gruppe von Zwangsstörungen, die sich zwanghaft die Hände waschen, in den Ruhestand schicken und stattdessen Medien hätten, die das gesamte Spektrum zeigen, wie es ist, Zwangsstörungen zu haben?
Vielleicht hätte ich dann früher um Hilfe gebeten und erkannt, dass meine aufdringlichen Gedanken Symptome einer Krankheit waren.
Anstatt Hilfe zu bekommen, war ich überzeugt, dass meine Gedanken den Beweis erbrachten, dass ich böse war, und dass ich nicht wusste, dass es sich um eine Geisteskrankheit handelte.
Aber wenn ich meine Hände besessen gewaschen hätte? Ich hätte wahrscheinlich herausgefunden, dass ich früher eine Zwangsstörung hatte, und ich hätte Jahre zuvor Hilfe bekommen können.
Darüber hinaus werden diese Stereotypen isolierend. Wenn Ihre Zwangsstörung nicht so angezeigt wird, wie die Leute denken, dass Zwangsstörungen auftreten, werden Ihre Lieben Schwierigkeiten haben, sie zu verstehen. Ich bin relativ ordentlich, aber sicherlich kein obsessiver Reiniger, was bedeutet, dass viele Leute nicht glauben, dass meine Zwangsstörung echt ist.
Selbst meine wohlmeinendsten Freunde bemühen sich, die Verbindung zwischen meinen ständigen Handbewegungen und den Stereotypen der Zwangsstörung herzustellen, die sie seit so vielen Jahren gesehen haben.
Für diejenigen von uns mit Zwangsstörungen ist "Zwangsordnung" möglicherweise der schlechteste Weg, um zu beschreiben, wie wir uns derzeit fühlen.
Wir sind nicht nur mit vielen angstauslösenden Umständen konfrontiert - einschließlich Einsamkeit, weit verbreiteter Arbeitslosigkeit und dem Virus selbst -, sondern haben es auch mit falsch informierten Witzen zu tun, bei denen wir uns wie Pointen statt wie Menschen fühlen.
Stephen Colberts Witz über Zwangsstörungen war vielleicht nicht schlecht gemeint, aber diese Witze schaden aktiv Menschen wie mir.
Diese Stereotypen verschleiern die Realität dessen, was es bedeutet, mit Zwangsstörungen zu leben, und erschweren es uns, Hilfe zu finden - etwas, das viele von uns derzeit dringend brauchen, manche, ohne es überhaupt zu merken.
Sian Ferguson ist freiberuflicher Schriftsteller und Journalist und lebt in Grahamstown, Südafrika. Ihr Schreiben behandelt Themen im Zusammenhang mit sozialer Gerechtigkeit und Gesundheit. Sie können sie am erreichen Twitter.
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