Der Ductus thoracicus ist das größte Lymphgefäß im menschlichen Körper und spielt eine Schlüsselrolle im Lymphsystem. Es wird auch als linker Lymphgang oder Verdauungsgang bezeichnet. Ein großer Teil der körpereigenen Lymphe wird von diesem Gang gesammelt und dann in der Nähe der Vena brachiocephalica zwischen der Vena jugularis interna und der Vena subclavia links in den Blutkreislauf abgeleitet.
Die typische Länge dieses Kanals bei Erwachsenen liegt im Durchschnitt zwischen 38 und 45 cm, während der Durchmesser etwa 5 bis 7 mm beträgt. Es stammt aus der zweiten Lendenwirbelhöhe und geht bis zur Halswurzel. Der Gang entsteht aus der Kombination des linken und rechten Lendenstamms und des Darmstamms im Bauchraum. Der Ductus thoracicus wird im Brustbereich verlängert und krümmt sich von dort zur Vena jugularis interna und zur linken Halsschlagader am C7-Wirbel. Es wandert durch das Zwerchfell der Aortenöffnung und steigt entlang des hinteren Mediastinums an.
Es transportiert täglich bis zu vier Liter Lymphflüssigkeit. Dieser Prozess wird hauptsächlich durch die Atmungsaktivität verursacht und von der glatten Muskulatur des Ganges unterstützt.
