Wie es ist, bei der NASA mit Typ-1-Diabetes zu arbeiten

Wenn Sie sich jemals gefragt haben, wie es sein könnte, ein Raumfahrtingenieur zu sein, der Weltraumstationen und Raketen überwacht und gleichzeitig mit Typ-1-Diabetes (T1D) lebt, sind Sie bei April Blackwell in Houston genau richtig.

Blackwell wurde im Alter von 11 Jahren diagnostiziert und ist Luft- und Raumfahrtingenieurin und NASA-Fluglotse. Sie hat den größten Teil ihres Lebens davon geträumt, Astronautin zu werden.

Angesichts der neuen unabhängigen US-Raumstreitkräfte, die Schlagzeilen machen, und der Tendenz der Netflix-Serie "Space Force" ist es ziemlich aufregend, von einer unserer eigenen in der Diabetes Online Community (DOC) über ihre reale Arbeit im Weltraum zu hören.

Hier ist Blackwells Geschichte, in ihren eigenen Worten ...

Raum verfolgen (Hallo, Diabetes)

Um Ihnen den richtigen Kontext für meine T1D-Diagnose zu geben, muss ich Ihnen über meine Berufswahl im Kindergarten berichten. Als ich im Alter von 5 Jahren beobachtete, wie verliebt mein Vater in den Weltraum war, beschloss ich, Astronaut zu werden.Ungefähr in der dritten Klasse hatte ich alle Bücher der Bibliothek über den Weltraum überprüft, mit dem Bau von Modellraketen begonnen, jeden Tag die Zeitung auf Weltraumausschnitte überprüft und meine Countdown-Sequenz so perfektioniert, dass sie die richtige Terminologie enthielt. Man kann mit Sicherheit sagen, dass ich süchtig war, egal ob gut oder schlecht.

Das "Schlimmste" kam in der sechsten Klasse im zarten Alter von 11 Jahren.

Zu diesem Zeitpunkt war ich sechs Jahre in meiner Astronauten-Ideologie - ich hatte bereits mehrere lokale Sommer-Weltraumcamps besucht, war in die Mittelstufe gegangen, um beschleunigten Mathematikunterricht zu erhalten, und hatte beschlossen, mich zum Zeitpunkt des College-Studiums am MIT zu bewerben.

Aber in dieser Winterpause kämpfte ich mit unersättlichem Durst, häufigem Wasserlassen und unerträglicher Müdigkeit. Die Arztbesuche sind jetzt ein bisschen verschwommen, aber ich erinnere mich an eine Woche täglicher Kinderarztbesuche, in denen ich darüber scherzte, dass ich "auf Abruf pinkeln" kann. Schließlich erinnere ich mich an einen Fingerstick, der von einem seltsamen Gesichtsausdruck der Krankenschwester begleitet wurde, und an ein ernstes Gespräch zwischen meinem Arzt, mir und meinen Eltern über die Diagnose: Typ-1-Diabetes.

Houston, wir haben ein Problem

Noch heute ist die Diagnose von T1D eine automatische Disqualifikation für die Astronautenanwendung der NASA.

Astronauten sind an Bord der Internationalen Raumstation monatelang körperlich und geistig anstrengenden Szenarien mit ultimativen Konsequenzen ausgesetzt. Sie müssen also erstklassige Menschen sein. Und ich beschuldige die NASA nicht, buchstäblich die Besten der Besten ausgewählt zu haben. Aber wo hat mich der 11-jährige, frisch diagnostizierte Diabetes zurückgelassen? Ich fragte mich, ob ich etwas anderes finden sollte, das mich interessiert und auf das ich mich konzentrieren sollte. Das Problem war, dass ich mich einfach nicht für viel anderes interessieren konnte. Raum. Ist. Meine. Leidenschaft. Punkt.

Anstatt den Raum wegen T1D aufzugeben, verdoppelte ich meine Bemühungen, meiner Leidenschaft zu folgen, ob Astronautenflügel oder nicht. Ich hörte zu und lernte, nahm unterwegs ein paar Mentoren auf, war in der Schule hervorragend, schloss mich Gruppen wie Blaskapelle und Zeitung an und leitete sie, schob meinen eigenen Umschlag und benutzte Diabetes nie als Ausrede. Als es Zeit für das College wurde, traf ich eine finanzielle Entscheidung für ein Vollfahrstipendium und schrieb mich an der Arizona State University für Luft- und Raumfahrttechnik ein.

Gesundheit und Hubschrauber

Ich habe mein Bachelor-Studium ungefähr zu dem Zeitpunkt abgeschlossen, als das Space-Shuttle-Programm zu Ende ging. Die NASA drehte sich um neue Raketen und der Finanzierungsstrom war nicht so robust. Durch zufällige Umstände bewarb ich mich, interviewte und wurde als Flugtestingenieur ausgewählt, der an experimentellen Hubschraubern der Armee arbeitete. Es war ein ziemlicher Sprung für jemanden, der sein ganzes Leben lang davon geträumt hatte, an Raketen und Raumfahrzeugen zu arbeiten, aber ich bin fest davon überzeugt, dass alles aus einem bestimmten Grund geschieht, und war daher entschlossen, den hier eingebetteten Grund zu finden.

Während des Interviewprozesses versuchte ich klar zu machen, dass ich T1D hatte, da ich wusste, dass dies Hindernisse für die Erlangung einer medizinischen Zulassung darstellen könnte. Alle versicherten mir, dass sie hinter mir stehen und den Prozess durcharbeiten würden, was großartig ist, weil es wirklich zu einem Prozess wurde.

In dieser Zeit begann ich, Geschichten über Diabetes in meinen Blog aufzunehmen, insbesondere über alle Hürden, die mit der Erlangung einer medizinischen FAA-Zulassung verbunden sind. Ich habe auch mein eigenes Internet durchsucht und bin auf den DOC gestoßen. Ich fand nicht viel, um die spezifische Situation zu bestimmen, mit der ich konfrontiert war, aber ich fand viele andere T1Ds, die all die Emotionen erlebten, die ich in den letzten zehn Jahren größtenteils für mich behalten hatte. Es war so schön, parallele Geschichten zu lesen und Wissensnuggets zu sammeln, um mich während des Prozesses zu motivieren, den ich durchlief.

Nach 6 Monaten Hin- und Her-Briefen mit den Black-Box-FAA-Ärzten in Washington, DC, wurde mir schließlich eine FAA-Freigabe der Klasse III für Sonderausgaben erteilt, und ich durfte als Flugtestingenieur an Bord der experimentellen Testhubschrauber fliegen.

Meine Kollegen und die Testpiloten selbst haben sich immer für mich eingesetzt und dafür gesorgt, dass ich diese medizinische Freigabe gut nutzen konnte. Während meiner dreijährigen Tätigkeit in der Direktion für Flugtests flog ich über 250 Stunden in experimentellen Hubschraubern der Armee, erlebte den Dunker-Trainer für Spezialoperationen (im Grunde zwei Tage nach dem Ertrinken bei lebendigem Leib) und wurde in der Höhenkammer und im Fallschirmkurs zertifiziert. Ich habe gelernt, wie ich meine gesamte Diabetesausrüstung in einen Fluganzug stecken kann, und die Männer, mit denen ich geflogen bin, haben es immer unterstützt, einen T1D in ihrer Flugbesatzung zu haben.

Mission: Diabetes-Kontrolle

Ironischerweise erhielt ich einen Anruf zum Interview mit der NASA, als ich während eines Trainingskurses an der Naval Test Pilot School war (buchstäblich eine der coolsten Erfahrungen meines Lebens). Einige Tage später war ich in Houston, hielt eine Beispielpräsentation und machte eine Tour durch Interviews mit mehreren potenziellen Flugsteuerungsdisziplinen. Der Rest ist Geschichte - wir haben unser Haus in Huntsville, Alabama, verkauft und sind nach Houston gezogen.

Ein Fluglotse zu sein, ist eine weitere Aufgabe, für die eine ärztliche Genehmigung erforderlich ist. Diesmal ähnelt die Basislinie einer medizinischen Untersuchung des Fluglotsen - körperliche Untersuchung, EKG, Hörtest, Sehtest, Blutuntersuchung, Urinanalyse und eine vollständige Anamnese-Diskussion.

Aber diesmal könnte ich direkt mit den Ärzten in Kontakt treten und die Entscheidung treffen, mir einen Verzicht zu gewähren oder nicht (natürlich erfordert T1D einen „Verzicht“). Zusätzlich zur klinischen Qualifikation musste ich von meinem Endokrinologen einen Brief erhalten, in dem meine Diabetes-Kontrolle im vergangenen Jahr beschrieben wurde, einschließlich der A1C-Ergebnisse, um etwaige Behauptungen zu stützen, sowie einen Brief meines Augenarztes, in dem alle relevanten Befunde nach meinem jährlichen Befund aufgeführt sind Augendilatation. Ich freue mich, Ihnen mitteilen zu können, dass mein NASA-Arzt mir einen Verzicht auf Fluglotsen gewährt hat und dies seit meiner ersten Zertifizierung jedes Jahr getan hat.

Der Job bei der NASA

An diesem Punkt wundern Sie sich vielleicht: „Also, was macht sie? machen bei der NASA? " Mein offizieller Titel lautet "Attitude Determination and Control Officer" der Internationalen Raumstation (ISS). Unser Konsolen-Rufzeichen lautet "ADCO". Nach zwei anstrengenden Trainingsjahren kann ich mich in Missionskontrolle auf die Konsole setzen und sicherstellen, dass Isaac Newton die ISS gerade und gerade hält.

Unsere Gruppe plant auch alle Einstellungsmanöver für dynamische Operationen, überwacht die Telemetrie von der Ausrüstung, die die Einstellung an Bord berechnet und aufrechterhält, sendet Befehle zur Vorbereitung oder Ausführung von ISS-Manövern und behebt Anomalien in Echtzeit. Wir bieten Support rund um die Uhr, was bedeutet, dass ich gelegentlich über die ISS wache, während die meisten von Ihnen schlafen.

Ich denke gerne, dass ich auf diesen raketenwissenschaftlichen Job einzigartig vorbereitet bin, weil ich bereits jahrelange Erfahrung darin habe, Pläne (und Backup-Pläne) mit Diabetes an Bord zu erstellen, Telemetrie-Streams aus meinem eigenen Körper zu beobachten und Insulinpumpenbefehle einzugeben, um einen Bolus oder eine Korrektur abzugeben und Fehlerbehebung bei Fehlern in der Diabetes-Technologie rund um die Uhr.

Ich bin auch so glücklich, dass mein Diabetes-Management jetzt hauptsächlich mit dem Autopiloten arbeitet, der die Tandem t: slim x2 Insulinpumpe und ein Dexcom G6 CGM verwendet. Ich fühle die Freiheit, mich wirklich auf meine Arbeit zu konzentrieren, ein beitragendes Mitglied des Flugsteuerungsteams zu sein und vor allem unsere Crew zu schützen.

Und diese Berufswahl für einen Astronautenkindergarten? Nun, es hat eine neue Flugbahn, um die erste T1D im Weltraum zu sein!

Werden T1Ds jemals Astronauten sein dürfen?

Vielleicht. Ich glaube nicht, dass die NASA jemals T1Ds im Astronautenkorps zulassen wird, weil sie es ehrlich gesagt nicht brauchen. Ich denke jedoch, dass es in naher Zukunft einen Drang geben wird, medizinisch unvollkommene Menschen auf kommerziellen Raumflügen zuzulassen. Ich habe tatsächlich meine Abschlussarbeit zu diesem Thema geschrieben, in der die Tests, die Durchführbarkeit und die Sicherheit von T1D-Astronauten detailliert beschrieben wurden.

Ist Netflix '"Space Force" korrekt?

Haha. Einige Teile sind unglaublich genau. Da die NASA von der Regierung finanziert wird, gibt es alle 4 Jahre ein bisschen Nervosität / Vorfreude. Zum größten Teil versuchen wir, die Politik am Rande zu halten und uns auf unsere Missionen zu konzentrieren, aber sie schleicht sich immer wieder ein. Auch das Motto „Raum ist hart“ ist ziemlich genau richtig.

Begrüßung der Internationalen Raumstation

Check out Finde die Station und gib deinen Standort ein. Sie können ISS tatsächlich mit bloßem Auge sehen, wenn es über Ihren Bereich läuft. Ich ermutige Sie, nach draußen zu gehen und zu winken - ich könnte das Ruder in der Missionskontrolle übernehmen, wenn Sie sie sehen!

April Blackwell wurde 1998 im Alter von 11 Jahren mit Typ 1 diagnostiziert. Er lebt in Houston und arbeitet als Luft- und Raumfahrtingenieur und NASA-Fluglotse. Sie können mehr über ihre Diabetes-Abenteuer in ihrem Blog Nerdy April lesen.