Was ist der Placebo-Effekt und ist er real?

In der Medizin ist ein Placebo eine Substanz, Pille oder eine andere Behandlung, die als medizinische Intervention erscheint, aber keine ist. Placebos sind besonders wichtig in klinischen Studien, in denen sie häufig an Teilnehmer der Kontrollgruppe verabreicht werden.

Da ein Placebo keine aktive Behandlung ist, sollte es keinen signifikanten Einfluss auf die Erkrankung haben. Die Forscher können die Ergebnisse des Placebos mit denen des tatsächlichen Arzneimittels vergleichen. Dies hilft ihnen festzustellen, ob das neue Medikament wirksam ist.

Möglicherweise kennen Sie den Begriff „Placebo“ in Bezug auf den sogenannten Placebo-Effekt. Der Placebo-Effekt tritt auf, wenn eine Verbesserung beobachtet wird, obwohl eine Person ein Placebo erhält, im Gegensatz zu einer aktiven medizinischen Behandlung.

Schätzungen zufolge tritt bei 1 von 3 Personen der Placebo-Effekt auf. Lesen Sie weiter, um mehr über den Placebo-Effekt, seine Funktionsweise und einige Beispiele aus der Forschung zu erfahren.

Wie die Psychologie den Placebo-Effekt erklärt

Der Placebo-Effekt stellt eine faszinierende Verbindung zwischen Körper und Geist dar, die noch nicht vollständig verstanden wurde. Im Folgenden werden einige psychologische Erklärungen für den Placebo-Effekt diskutiert.

Klassische Konditionierung

Klassische Konditionierung ist eine Art des Lernens. Es passiert, wenn Sie eine Sache mit einer bestimmten Antwort verknüpfen. Wenn Sie beispielsweise nach dem Verzehr eines bestimmten Lebensmittels krank werden, können Sie dieses Lebensmittel mit Krankheit in Verbindung bringen und es in Zukunft vermeiden.

Da die durch klassische Konditionierung erlernten Assoziationen das Verhalten beeinflussen können, können sie eine Rolle für den Placebo-Effekt spielen. Schauen wir uns einige Beispiele an:

• Wenn Sie eine bestimmte Pille gegen Kopfschmerzen einnehmen, können Sie beginnen, diese Pille mit Schmerzlinderung in Verbindung zu bringen. Wenn Sie eine ähnlich aussehende Placebo-Pille gegen Kopfschmerzen erhalten, können Sie aufgrund dieser Assoziation dennoch über verminderte Schmerzen berichten.
• Sie können die Arztpraxis mit einer Behandlung in Verbindung bringen oder sich besser fühlen. Diese Assoziation kann dann wiederum beeinflussen, wie Sie sich über die Behandlung fühlen, die Sie erhalten.

Erwartungen

Der Placebo-Effekt hat eine große Wurzel in den Erwartungen einer Person. Wenn Sie vorher Erwartungen an etwas haben, können diese Ihre Wahrnehmung davon beeinflussen. Wenn Sie also erwarten, dass Sie sich durch eine Pille besser fühlen, fühlen Sie sich möglicherweise nach der Einnahme besser.

Sie können aus vielen Arten von Hinweisen Verbesserungserwartungen generieren. Einige Beispiele sind:

• Verbal. Ein Arzt oder eine Krankenschwester kann Ihnen sagen, dass eine Pille bei der Behandlung Ihrer Erkrankung wirksam ist.
• Aktionen. Möglicherweise fühlen Sie sich besser, wenn Sie aktiv etwas getan haben, um Ihren Zustand zu verbessern, z. B. eine Pille einnehmen oder eine Injektion erhalten.
• Sozial. Der Tonfall, die Körpersprache und der Augenkontakt Ihres Arztes können beruhigend sein, sodass Sie sich positiver über die Behandlung fühlen.

Der Nocebo-Effekt

Es ist wichtig zu beachten, dass nicht alle Placebo-Effekte von Vorteil sind. In einigen Fällen können sich die Symptome bei der Einnahme eines Placebos eher verschlechtern als bessern.

Dies wird als Nocebo-Effekt bezeichnet. Es wird angenommen, dass die Mechanismen des Placebo- und Nocebo-Effekts ähnlich sind, wobei sowohl Dinge wie Konditionierung als auch Erwartungen eine Rolle spielen.

Beispiele aus realen Studien

Im Folgenden werden drei Beispiele für den Placebo-Effekt aus realen Studien untersucht.

Migräne

In einer Studie aus dem Jahr 2014 wurde untersucht, wie sich die Kennzeichnung von Arzneimitteln auf die episodische Migräne bei 66 Personen auswirkt. So wurde die Studie aufgebaut:

1. Die Teilnehmer wurden gebeten, eine Pille für sechs verschiedene Migräne-Episoden einzunehmen. Während dieser Episoden erhielten sie entweder ein Placebo oder ein Migränemedikament namens Maxalt.
2. Die Kennzeichnung der Pillen wurde während der Studie variiert. Sie können als Placebo, Maxalt oder als einer der beiden Typen (neutral) bezeichnet werden.
3. Die Teilnehmer wurden gebeten, die Schmerzintensität 30 Minuten nach Beginn der Migräne-Episode zu bewerten, die ihnen zugewiesene Pille einzunehmen und die Schmerzintensität 2,5 Stunden später zu bewerten.

Die Forscher fanden heraus, dass die durch die Pillenkennzeichnung festgelegten Erwartungen (Placebo, Maxalt oder Neutral) einen Einfluss auf die berichtete Schmerzintensität hatten. Hier sind die Ergebnisse:

• Wie erwartet sorgte Maxalt für mehr Erleichterung als Placebo. Es wurde jedoch beobachtet, dass Placebo-Pillen mehr Linderung bringen als eine Kontrolle ohne Behandlung.
• Beschriftung wichtig! Sowohl für Maxalt als auch für Placebo wurde die Bewertung der Linderung anhand der Kennzeichnung angeordnet. In beiden Gruppen waren die als Maxalt gekennzeichneten Pillen am höchsten, die neutrale in der Mitte und das Placebo am niedrigsten.
• Dieser Effekt war so stark, dass Maxalt, das als Placebo gekennzeichnet war, ungefähr so ​​viel Erleichterung verschaffte wie ein Placebo, das als Maxalt gekennzeichnet war.

Krebsbedingte Müdigkeit

Müdigkeit kann bei einigen Krebsüberlebenden immer noch ein anhaltendes Symptom sein. In einer Studie aus dem Jahr 2018 wurden die Auswirkungen eines Placebos im Vergleich zur üblichen Behandlung bei 74 Überlebenden mit Müdigkeit untersucht. Die Studie wurde wie folgt aufgebaut:

1. 3 Wochen lang erhielten die Teilnehmer entweder eine Pille, die offen als Placebo gekennzeichnet war, oder sie erhielten ihre Behandlung wie gewohnt.
2. Nach den 3 Wochen hörten die Leute, die die Placebo-Pillen einnahmen, auf, sie einzunehmen. In der Zwischenzeit hatten diejenigen, die die übliche Behandlung erhielten, die Möglichkeit, die Placebo-Pillen 3 Wochen lang einzunehmen.

Nach Abschluss der Studie stellten die Forscher fest, dass das Placebo trotz seiner Kennzeichnung als solches eine Wirkung auf beide Teilnehmergruppen hatte. Die Ergebnisse waren:

• Nach 3 Wochen berichtete die Placebogruppe über verbesserte Symptome im Vergleich zu denen, die wie üblich behandelt wurden. Sie berichteten auch weiterhin über verbesserte Symptome über 3 Wochen nach Absetzen.
• Menschen, die wie gewohnt behandelt wurden und beschlossen, die Placebo-Pille 3 Wochen lang einzunehmen, berichteten auch nach 3 Wochen über eine Verbesserung ihrer Müdigkeitssymptome.

Depression

Eine Studie aus dem Jahr 2015 untersuchte den Placebo-Effekt bei 35 Menschen mit Depressionen. Die Teilnehmer nahmen zu diesem Zeitpunkt keine anderen Medikamente gegen Depressionen ein. Die Studie wurde folgendermaßen aufgebaut:

1. Jeder Teilnehmer erhielt Placebo-Pillen. Einige wurden jedoch als schnell wirkendes Antidepressivum (das aktive Placebo) markiert, während andere als Placebo (das inaktive Placebo) markiert wurden. Jede Gruppe nahm die Pillen eine Woche lang ein.
2. Am Ende der Woche wurde in einem PET-Scan die Gehirnaktivität gemessen. Während des Scans erhielt die aktive Placebogruppe eine Placebo-Injektion, wobei ihr mitgeteilt wurde, dass dies ihre Stimmung verbessern könnte. Die inaktive Placebogruppe erhielt keine Injektion.
3. Die beiden Gruppen wechselten die Pillentypen für eine weitere Woche. Ein zweiter PET-Scan wurde Ende der Woche durchgeführt.
4. Alle Teilnehmer wurden dann 10 Wochen lang mit Antidepressiva behandelt.

Die Forscher fanden heraus, dass einige Personen den Placebo-Effekt erlebten und dass dieser Effekt ihre Gehirnaktivität und Reaktion auf Antidepressiva beeinflusste. Die Ergebnisse waren:

• Eine Abnahme der Depressionssymptome wurde berichtet, wenn Menschen das aktive Placebo einnahmen.
• Die Einnahme des aktiven Placebos (einschließlich der Placebo-Injektion) war mit PET-Scans verbunden, die eine Zunahme der Gehirnaktivität in Bereichen zeigten, die mit Emotions- und Stressregulation verbunden waren.
• Menschen, bei denen in diesem Bereich eine erhöhte Gehirnaktivität auftrat, reagierten häufig besser auf die am Ende der Studie verwendeten Antidepressiva.

Was verstehen wir noch nicht?

Obwohl der Placebo-Effekt in vielen Szenarien beobachtet wurde, gibt es noch viel, was wir nicht verstehen. Die Studien dauern an und wir lernen jedes Jahr mehr.

Eine der großen Fragen ist die Verbindung zwischen Körper und Geist. Wie wirken sich psychologische Faktoren wie Erwartungen auf das aus, was in uns vorgeht?

Wir wissen, dass der Placebo-Effekt zur Freisetzung verschiedener kleiner Moleküle wie Neurotransmitter und Hormone führen kann. Diese können dann mit anderen Körperteilen interagieren, um Veränderungen zu verursachen. Wir müssen jedoch noch mehr Details über die Besonderheiten dieser komplexen Wechselwirkungen herausarbeiten.

Darüber hinaus scheint der Placebo-Effekt einen signifikanten Einfluss auf einige Symptome wie Schmerzen oder Depressionen zu haben und nicht auf andere. Dies wirft weitere Fragen auf.

Laufende Fragen zum Placebo-Effekt

• Welche Symptome sind vom Placebo-Effekt betroffen? Wenn ja, wie groß ist der Effekt?
• Ist die Verwendung eines Placebos bei diesen Symptomen genauso wirksam oder wirksamer als die Verwendung von Medikamenten?
• Der Placebo-Effekt kann einige Symptome verbessern, ist jedoch keine Heilung. Ist es ethisch vertretbar, ein Placebo anstelle eines Medikaments zu verwenden?

Das Endergebnis

Ein Placebo ist eine Pille, eine Injektion oder eine medizinische Behandlung, die es jedoch nicht ist. Ein Beispiel für ein Placebo wäre eine Zuckerpille, die in einer Kontrollgruppe während einer klinischen Studie angewendet wird.

Der Placebo-Effekt tritt auf, wenn trotz nicht aktiver Behandlung eine Verbesserung der Symptome beobachtet wird. Es wird angenommen, dass dies auf psychologische Faktoren wie Erwartungen oder klassische Konditionierung zurückzuführen ist.

Untersuchungen haben ergeben, dass der Placebo-Effekt Schmerzen, Müdigkeit oder Depressionen lindern kann. Wir kennen jedoch immer noch nicht die genauen Mechanismen im Körper, die zu diesem Effekt beitragen. Wissenschaftler arbeiten derzeit daran, diese und weitere Fragen zu beantworten.