Eine neue Definition von Zuhause in einer Zeit der Unsicherheit.
Wenn sich die meisten von uns die typische Familie vorstellen, stellen wir uns wahrscheinlich eine Mutter, einen Vater und 2,5 Kinder vor - vielleicht auch einen weißen Lattenzaun.
Andererseits könnte dieses Bild der „normalen“ Familie nur ein Überbleibsel aus den 1950er Jahren sein. In diesen Tagen nehmen Familien alle Formen an.
Eine Familie kann von Großeltern geführt werden, aus alleinstehenden Erwachsenen ohne Kinder bestehen oder gleichgeschlechtliche Eltern umfassen, um nur einige Optionen zu nennen.
Aber auch diese kleinen, vielfältigen Familien haben ihre Nachteile.
Der Schriftsteller David Brooks argumentiert, dass das Konzept der Kernfamilie einfach nicht funktioniert hat.
„Wir sind von großen, miteinander verbundenen und erweiterten Familien, die dazu beigetragen haben, die am stärksten gefährdeten Menschen in der Gesellschaft vor den Schocks des Lebens zu schützen, zu kleineren, freistehenden Kernfamilien übergegangen, die [nur] den privilegiertesten Menschen in der Gesellschaft Raum zur Maximierung geben ihre Talente und erweitern ihre Möglichkeiten “, schreibt Brooks in The Atlantic.
Im Jahr 2020 hat sich die Definition von Familie noch weiter verändert.
Zusammen mit der Auflösung unserer alten Lebensmuster tauchten neue Arten von Familien auf, um in einer Zeit der Unsicherheit Unterstützung, Verbindung und eine neue Definition von Zuhause zu bieten.
Wir haben mit einigen Familien gesprochen, die dieses Jahr aufgrund der COVID-19-Pandemie in einer neuen Dynamik gelebt haben.
Jamie Hickey
Bevor die Weltgesundheitsorganisation (WHO) COVID-19 zur globalen Pandemie erklärte, waren Jamie Hickey und seine Frau Tara damit beschäftigt, ihr kleines, aber erfolgreiches Büromöbelgeschäft zu führen und sich um ihre beiden jungen Töchter zu kümmern.
Als Büroangestellte in Heimbüros migrierten und Bürogebäude geschlossen wurden, erkannte Jamie, dass er klug sein musste, um Geld zu sparen, bis sein Geschäft wieder in Betrieb war.
Dann meldete sich Caroline. Caroline ist - warte mal - Jamies Ex-Mutter.
"Es klingt seltsam, ist es aber nicht", beruhigt er mich schnell.
Anscheinend sind Caroline und Jamies Frau Tara seit Jahren befreundet, nachdem sie sich auf Facebook verbunden haben. Als Caroline von den finanziellen Bedenken von Jamie und Tara hörte, schlug sie vor, dass sie bei ihr einziehen sollten.
Zuerst dachte Jamie, es sei ein Witz. "Ich habe darüber gelacht", erinnert er sich.
Trotzdem wurde die Idee schnell "eine echte Sache". Tatsächlich war es schwer, sich einen Grund vorzustellen, Carolines Angebot nicht anzunehmen. Ihr Mann ist vor 4 Jahren verstorben und sie lebt alleine in einem großen Haus.
Für Jamie, Tara und die Kinder ging es zunächst darum, etwas Geld zu sparen. Aber schon bald war klar, dass das Zusammenleben mit Caroline auch andere Vorteile hatte. Obwohl Jamie und Tara zunächst versuchten, sich aus ihren Haaren herauszuhalten, begannen sie mit ihrem Gastgeber zu Abend zu essen.
"Ich denke, sie mag die Firma", sagt Jamie. "Sie bastelt mit den Kindern, weißt du, sie geht zu Michael und sie kauft kleine Sachen, die sie tun kann."
Immerhin hatte Caroline noch nie eigene Enkelkinder gehabt.
Natürlich wird dieses unkonventionelle Setup nicht ewig dauern. Jamie und Tara sind verständlicherweise bestrebt, zu ihrem eigenen Zuhause und ihren eigenen Sachen zurückzukehren.
Aber für Caroline wird ihre Abreise bittersüß sein. Sie hat Jamie und Tara bereits gefragt, ob sie die Kinder an den Wochenenden haben kann.
"Sie hat eine echte Großelternrolle ernst genommen", sagt Jamie. Während sich das Virus für die Hickeys stark verändert hat, hat es ihnen auch ein brandneues Familienmitglied gegeben.
Nicole Sud
Nicole Sud ist die Gründerin des Elternblogs 3 Under Three. Wie der Rest von uns haben Nicole und ihr Ehemann Mohan die Pandemie nicht kommen sehen. Anfang 2020 konzentrierte sich das Paar darauf, die 2-jährige Tochter Anais großzuziehen und sich auf die bevorstehende Ankunft von Zwillingen vorzubereiten.
Neben ihrer geschäftigen Familie hatten sie im Rahmen eines kulturellen Austauschprogramms auch einen Gast in ihrem Haus willkommen geheißen. Janeth war aus Kolumbien angereist, um das Leben in Washington DC zu erleben und dabei ihrer Tochter Anais Spanisch beizubringen.
Was 6 Wochen sein sollte, wurde zu 10 Monaten, als COVID-19 traf. Janeth, die vor ihrer Heimreise nach Kolumbien eine Europatour geplant hatte, war mit Nicole und ihrer Familie in DC gestrandet. Zum Glück war Janeth eine große praktische Hilfe.
"Es hat wahrscheinlich geholfen, meine geistige Gesundheit zu retten, weil ich durch diesen Prozess mit Zwillingen schwanger war", erklärt Nicole."Super hilfreich, um einen anderen Erwachsenen im Haus zu haben, einfach weil ich die ganze Zeit erschöpft war."
Janeth wurde jedoch bald mehr als nur ein Paar helfender Hände. Sie wurde ein weiteres Familienmitglied. Mohan half ihr beim Gitarrenlernen, sie stritten sich darüber, welchen Imbiss sie bekommen sollten, und machten sogar gemeinsam einen „COVID-Urlaub“.
Irgendwann fragte Nicoles Tochter Anais sie, ob ihre imaginäre Freundin für eine Übernachtung bleiben könne. Nicole sagte: "Du musst anrufen und ihren Vater fragen." Anais antwortete: "Ich kann sie Janeth fragen."
Nicoles schönste Erinnerungen sind an ihre Roadtrips. Obwohl die Familie aufgrund der Pandemie nicht viel von DC sehen konnte, gewöhnten sie sich an, weiterzumachen Barundos.
„[Janeth ist] aus Cali, Kolumbien. Es ist ein Wort, das sie dort für einen Roadtrip verwenden “, erklärt Nicole. "Fast jeden Tag laden wir die drei Kinder ins Auto und machen einfach ein Abenteuer." Nach ihrem traditionellen Boxenstopp in Starbucks macht sich die Familie auf den Weg und fährt manchmal stundenlang, um Nationalparks und berühmte Wahrzeichen der USA zu besuchen.
Janeth kehrte im Oktober nach Kolumbien zurück, aber was Nicole betrifft, ist sie immer noch ein Teil der Familie.
"Sie hat sich so sehr mit meinen Kindern verbunden ... sie liebt sie jetzt so sehr", sagt Nicole. „Wir schreiben und reden immer noch und senden Bilder. Sie hat sogar eine Tüte mit ihren Kleidern zurückgenommen, um sich an sie zu erinnern. “
Elizabeth Malson
Elizabeth Malson ist die Geschäftsführerin der US-amerikanischen Nanny Association. Elizabeth erklärt, dass COVID-19 in der Nanny-Branche große Umwälzungen verursacht hat.
Für viele Familien ist es notwendig, entweder ein Kindermädchen oder gar kein Kindermädchen zu haben. In einigen Fällen sind Kindermädchen sogar mit ihren eigenen Kindern in die Häuser ihres Arbeitgebers gezogen.
In einem Fall zog eine anonyme Nanny mit ihrer 2-jährigen Tochter in das Haus eines Arbeitgebers. Im Laufe des Jahres kam ihre Beziehung der einer Familie viel näher als der eines Arbeitgebers und eines Arbeitnehmers.
"Sie liebt diese Kinder gleich ihren eigenen, diese Kinder haben mit ihren eigenen gespielt", sagt Elizabeth.
Ihre Tochter hat sogar Ersatzgeschwister gewonnen.
"Als alleinstehendes Kind wurde sie adoptiert, und der Junge und das Mädchen halfen dem 2-Jährigen, sich zu entwickeln und Geschwister zu haben", sagt sie.
Elizabeth merkt an, dass solche Beziehungen zwischen Kindermädchen und Familie nur neben einer hervorragenden Kommunikation auftreten können. In weniger erfolgreichen Fällen haben sich Kindermädchen in ihrer Freizeit in Familienpflichten gefesselt.
Stephanie McGraw
Dann ist da noch Stephanie McGraw, eine Anwältin aus Houston und Mutter von zwei Jungen im Alter von 4 und 5 Jahren.
Während die Familie seit der Geburt ihres ersten Sohnes Au Pairs benutzt, haben sich die Dinge in diesem Jahr geändert. Ihr letztes Au Pair, Lena, kam Anfang Februar aus Deutschland an. Kurz darauf wurde Texas gesperrt. Im Gegensatz zu ihren früheren Au Pairs wurde Lena schnell ein fünftes Familienmitglied.
"Es schien weniger wie die Beziehung zwischen Gastmutter und Gasttochter als vielmehr wie eine Kind-Schwester", sagt Stephanie.
Was die Jungen betrifft, wurde Lena wie eine große Schwester.
"Sie ist wegen der Pandemie zu einer Lieblingsspielkameradin geworden", sagt Stephanie. "Unsere Kinder können einfach vor die Hintertür und die Treppe hinauf rennen, um sie zu sehen."
Natürlich ist dies möglicherweise nicht alles Spaß und Spiel für die „große Schwester“ Lena. Stephanie vermutet, dass sie an einigen Samstagmorgen etwas zu früh von den Jungs angesprochen wurde.
Während Lena während ihres Auslandsjahres auf eine andere Erfahrung gehofft hatte, bekam sie eine zweite Familie. Unglücklicherweise für Stephanie wird Lena weitermachen, wenn ihr Au Pairing-Jahr im Februar 2021 zu Ende geht.
"Wir wollten wirklich, dass sie ihren Aufenthalt verlängert, aber sie ist bereit, ihr Leben zu Hause fortzusetzen", sagt Stephanie.
Eines ist sicher: Sie wird immer wieder als ehrenamtliches Familienmitglied willkommen geheißen.
Sue Davies
Sue Davies, Gründerin von Travel for Life Now, hätte nie erwartet, ihre Beziehung zu ihrer Mutter zu verbessern. 1980, als Sue 19 Jahre alt war, sagte sie ihren Eltern, sie sei schwul.
"Sie sagten mir, ich sei psychisch krank und in ihrem Haus nicht willkommen", sagt Sue.
In den nächsten 20 Jahren sprach sie überhaupt nicht mit ihren Eltern.
Nachdem Sues Vater 1988 gestorben war, begann sie sich langsam wieder mit ihrer Mutter zu verbinden, brachte sie zu Arztterminen und verband sich mit Pastramisandwiches, Kasha-Knishes und einer gegenseitigen Faszination für das Reisen um die Welt.
Schließlich ließ sich Sue mit Reggie nieder, einer Frau aus Singapur, die 1993 in die Staaten gezogen war.
Sues Mutter konnte jedoch die sexuelle Identität ihrer Tochter - oder ihres Partners - immer noch nicht akzeptieren.
Als COVID-19 traf, änderte sich alles. Während des gesamten März beobachtete Sue alarmiert, wie die Fälle im ganzen Land zunahmen. Bis Ende des Monats hatte sie beschlossen, ihre Mutter bei ihr und Reggie einzuziehen.
Sue teilt mit, dass ihre Mutter und ihr Partner sich zuvor getroffen hatten. Sie waren sogar zusammen nach Mexiko gereist. Trotzdem weigerte sie sich, Reggie als Partnerin ihrer Tochter zu akzeptieren.
"Als wir heirateten, sagte mir meine Mutter, dass sie nicht an eine Homo-Ehe glaubte", sagt Sue. "Meine Mutter würde sie nur als meine Freundin vorstellen."
Das Zusammenleben unter einem Dach begann sich zu ändern. Sue, Reggie und Sues Mutter kamen sich näher.
Sie lachten zusammen, als Reggie und Sue Sues Mutter den Umgang mit einem Smartphone beibrachten. Sie verbanden sich über Reggies neu entdecktes Interesse an Gartenarbeit und das Ritual, "Jeopardy" und "Wheel of Fortune" zusammen zu sehen.
Im Laufe der Zeit begann Sues Mutter die Beziehung ihrer Tochter zu verstehen.
"Mama wurde dankbarer und erzählte uns die ganze Zeit, dass wir nett und liebenswürdig waren und dass sie dankbar war, dass sie bei uns zu Hause war", sagt Sue. "Sie musste sehen, wie unser tägliches Leben auf eine Weise aussah, die sie nie hatte."
Leider ist Sues Mutter im Juni verstorben.
Zuvor erzählte sie Sue etwas, auf das sie jahrzehntelang gewartet hatte.
"Zwei Wochen vor ihrem Tod sagte sie mir, dass sie akzeptiert habe, dass ich schwul bin", sagt Sue, "aber sie wünschte sich immer noch, dass es nicht so wäre."
Für Sues Mutter war dies ein großer Schritt, der ohne die Pandemie möglicherweise nie passiert wäre.
Zusammenkommen
Die nicht-traditionelle Familiendynamik, die in diesem Jahr entstanden ist, mag eine Reaktion auf die Krise gewesen sein, aber sie bringt Menschen auf unerwartete Weise zusammen.
Möglicherweise erfüllen sie sogar das Bedürfnis nach tieferen Verbindungen, von denen wir nicht wussten, dass wir sie hatten.
In einer Zeit, die sonst von Isolation geprägt ist, ist es inspirierend zu sehen, wie die kreativen Lösungen Familien zusammenbringen.
Meg Walters ist eine Schriftstellerin und Schauspielerin aus London. Sie interessiert sich für Themen wie Fitness, Meditation und gesunde Lebensweise in ihrem Schreiben. In ihrer Freizeit liest sie gerne, macht Yoga und gelegentlich ein Glas Wein.
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