Mein Selbstbild kam von meinen Haaren, nicht von meiner Brust.
Ich stand vor dem Badezimmerspiegel und war bereit, meine Mission zu beginnen.
Mit dem kleinsten Glätteisen der Welt, einer Rundbürste und einer Auswahl an Balsamen und Cremes bewaffnet, stürmte ich in einen epischen Kampf mit der wilden Masse kurzer, krauser Locken, die aus meiner Kopfhaut sprossen.
Mein Ziel war klar: Diese widerspenstigen Locken mussten zur Unterwerfung gerungen werden.
Ich hatte nicht immer lockiges Haar. Die meiste Zeit meines Lebens hatte ich langes, leicht gewelltes Haar, das ich liebte. All dies änderte sich einige Monate zuvor, als ich im Alter von 37 Jahren einen Knoten in meiner Brust fand und bei mir ein invasiver Duktalkarzinom-Brustkrebs im Stadium 2 diagnostiziert wurde.
Darüber hinaus habe ich positiv auf die BRCA2-Genmutation getestet. Dies hat dazu geführt, dass mein Brustkrebs in so jungen Jahren Einzug gehalten hat. Es setzte mich auch einem Risiko für andere Krebsarten aus, einschließlich Eierstock-, Bauchfell- und Bauchspeicheldrüsenkrebs.
Als nächstes folgte eine anstrengende Chemotherapie, bei der ich mein geliebtes Haar verlor, gefolgt von einer bilateralen Mastektomie mit Lymphknotenentnahme und -rekonstruktion.
Kurz darauf erfuhr ich, dass mein Krebs vollständig auf die Behandlung angesprochen hatte, und erhielt die herrliche Diagnose „Keine Anzeichen einer Krankheit“.
Obwohl dies das bestmögliche Ergebnis war, fand ich es nach meinem Kampf gegen Krebs fast so schwierig wie die Behandlung.
Alle anderen schienen erleichtert zu atmen, aber ich fühlte mich immer noch ängstlich und ängstlich. Jeder Anflug von Rückenschmerzen, Kopfschmerzen oder Husten ließ mich spiralförmig werden. Ich hatte Angst, mein Krebs sei zurückgekehrt oder habe sich auf meine Knochen, mein Gehirn oder meine Lunge ausgebreitet.
Ich googelte fast täglich Symptome und versuchte meine Angst zu lindern, dass das, was ich fühlte, mehr als nur ein alltäglicher Schmerz war. Alles, was ich tat, war, mich mit den schrecklichen Möglichkeiten noch mehr zu erschrecken.
Es stellt sich heraus, dass dies eine häufige, jedoch häufig übersehene Erfahrung für Krebsüberlebende ist.
"Wenn Ihre Behandlung beendet ist, ist Ihre Erfahrung sicherlich noch nicht beendet", sagt Dr. Marisa Weiss, Brustonkologin, Chefarztin und Gründerin von Breastcancer.org, einer gemeinnützigen Organisation, die Informationen und Unterstützung für Brustkrebs bietet.
"Die meisten Menschen betrachten Brustkrebs als einen Berg, um schnell zu klettern und zu überwinden, und jeder geht davon aus und erwartet, dass Sie wieder normal werden, und das tun Sie nicht. Depressionen treten am Ende der Behandlung genauso häufig auf wie zu Beginn der Behandlung “, sagt Weiss.
In einem neuen Körper
Ich hatte nicht nur mentale Probleme. Die Herausforderung mit meinem neuen Körper nach Krebs erwies sich als ebenso herausfordernd.
Obwohl ich nach meiner Mastektomie eine Rekonstruktion hatte, sahen meine Brüste nicht mehr so aus und fühlten sich so an wie früher. Jetzt waren sie klumpig und taub von der Operation.
Mein Oberkörper war mit Narben bedeckt, von dem wütenden roten Schnitt unter meinem Schlüsselbein, in den mein Chemo-Port eingeführt worden war, bis zu Stellen auf beiden Seiten meines Bauches, an denen einst die Abflüsse nach der Operation hingen.
Dann waren da noch die Haare.
Als meine kahle Kopfhaut anfing, eine dünne Schicht Flaum zu sprießen, war ich begeistert. Meine Haare zu verlieren war für mich fast schwerer als meine Brüste in ihrem natürlichen Zustand zu verlieren; Ich habe weit mehr von meinem Selbstbild aus meinen Haaren als aus meiner Brust abgeleitet.
Was ich anfangs nicht wusste, war, wie eine Chemotherapie meine Haare verändern würde.
Als diese Sprossen sich zu verdicken begannen und länger wurden, verwandelten sie sich in enge, grobe Locken, die in der Krebsgemeinschaft oft als „Chemo-Locken“ bezeichnet werden. Dieses Haar, auf das ich so lange gewartet hatte, war nichts anderes als die Locken, die ich vor Krebs hatte.
"Viele Menschen, die dies durchgemacht haben, fühlen sich wie beschädigte Waren. Der Haarausfall ist zutiefst ärgerlich, und die Veränderung oder der Verlust von Brüsten sowie die Verlagerung vieler Menschen in die Wechseljahre aufgrund der Behandlung oder Entfernung von Eierstöcken - und nur zu wissen, dass Sie eine krebskranke Person sind - verändert Ihre Sichtweise die Welt und dein eigener Körper “, sagt Weiss.
Als ich versuchte, mein neu wachsendes Haar zu stylen, lernte ich alle Techniken, die bei meiner alten, weniger lockigen Mähne funktionierten und nicht mehr angewendet wurden. Das Föhnen und Bürsten machte es zu einem blöden Durcheinander.
Sogar mein winziges Glätteisen, das in der Hoffnung gekauft wurde, dass es meine noch kurzen Schlösser verarbeiten kann, war diesen Locken nicht gewachsen. Mir wurde klar, dass ich meinen Ansatz völlig überdenken und meine Technik ändern musste, um zu den Haaren zu passen, die ich jetzt hatte, nicht zu den Haaren, die ich vor Krebs hatte.
Arbeiten Sie mit dem, was Sie haben
Anstatt gegen die Locken zu kämpfen, musste ich mit ihnen arbeiten, mich an ihre Bedürfnisse anpassen und sie akzeptieren.
Ich fing an, lockige Freunde um Tipps zu bitten, und durchsuchte Pinterest nach Anti-Frizz-Anleitungen. Ich habe in einige ausgefallene Produkte investiert, die speziell für lockiges Haar entwickelt wurden, und den Föhn und den Glätteisen zugunsten des Lufttrocknens und Zerkleinerns über Bord geworfen.
Als ich diese Änderungen vornahm, wurde mir etwas klar. Mein Haar war nicht das einzige, was von Krebs betroffen war - praktisch alles an mir änderte sich nach meiner Erfahrung mit der Krankheit.
Ich fühlte ein neues Gefühl der Angst und Sorge um den Tod, das die Art und Weise, wie ich die Welt sah, beeinflusste und selbst in glücklichen Zeiten über mir hing.
Ich war nicht mehr dieselbe Person, Körper oder Geist und ich musste mich an das neue Ich anpassen, so wie ich gekommen war, um mein lockiges Haar zu akzeptieren.
Gerade als ich nach neuen Werkzeugen gesucht hatte, um meine krausen Locken zu zähmen, musste ich verschiedene Wege finden, um das zu verarbeiten, was ich durchgemacht hatte. Ich hatte gezögert, um Hilfe zu bitten, entschlossen, meine Angstzustände nach dem Krebs und meine Körperprobleme ruhig alleine zu behandeln.
Das habe ich in der Vergangenheit immer getan. Endlich wurde mir klar, dass ich genau wie beim winzigen Haarglätter das falsche Werkzeug verwendete, um mein Problem zu lösen.
Ich fing an, einen Therapeuten zu sehen, der sich darauf spezialisiert hatte, Krebspatienten dabei zu helfen, das Leben nach der Krankheit zu steuern. Ich lernte neue Bewältigungstechniken wie Meditation, um ängstliche Gedanken zu beruhigen.
Obwohl ich mich anfangs über die Idee gewundert hatte, meinem täglichen Regime eine weitere Pille hinzuzufügen, begann ich, Angstmedikamente einzunehmen, um mit den Gefühlen umzugehen, die Therapie und Meditation nicht konnten.
Ich wusste, dass ich etwas tun musste, um die überwältigende Angst vor einem erneuten Auftreten zu lindern, die zu einer großen Störung in meinem Leben geworden war.
Genau wie meine Haare ist meine Einstellung nach Krebs in Arbeit. Es gibt Tage, an denen ich immer noch mit Angst und Furcht zu kämpfen habe, genauso wie es Zeiten gibt, in denen meine unkooperativen Haare unter einen Hut gekehrt werden.
In beiden Fällen weiß ich, dass ich mich mit den richtigen Werkzeugen und ein wenig Hilfe auf das Neue einstellen, akzeptieren und gedeihen kann. Und mir wurde klar, dass stilles Leiden mit meiner Angst genauso sinnvoll war wie das Anwenden meiner früheren Techniken für glattes Haar auf meine neu gelockten Locken.
Zu lernen, zu akzeptieren, dass sich mein Leben verändert hat - ich hatte mich verändert -, war ein großer Schritt, um nicht nur ein neues Gefühl der Normalität nach Krebs zu finden, sondern auch ein glückliches, erfülltes Leben, von dem ich dachte, ich hätte es für immer durch die Krankheit verloren.
Ja, nichts ist wie vorher. Aber mir ist endlich klar geworden, dass das in Ordnung ist.
Jennifer Bringle hat unter anderem für Glamour, Good Housekeeping und Parents geschrieben. Sie arbeitet an einer Abhandlung über ihre Erfahrungen nach Krebs. Folgen Sie ihr auf Twitter und Instagram.
