Ein Unternehmen, das Plastikflaschen herstellt, ist möglicherweise nicht die offensichtlichste Verbindung zur Diabetes-Heilungsforschung. Tatsächlich unterstützt ein familiengeführtes Unternehmen das in Miami ansässige Diabetes Research Institute (DRI) seit 25 Jahren. Tatsächlich wird ein Großteil der Arbeit des DRI von Biorep Technologies unterstützt, das von einer von Diabetes betroffenen Familie geführt wird und die wesentliche Ausrüstung für die Diabetesforschungsgemeinschaft darstellt.
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Biorep ist eigentlich ein Spin-off der ursprünglichen Plastikflaschenfirma, die von Ramon Poo (ausgesprochen Poe), einem Diabetes-Vater aus Florida, gegründet wurde, und ist heute einer der weltweit führenden Anbieter von medizinischen Geräten. Es könnte Sie faszinieren, zu erfahren, dass eines der wichtigsten Geräte, die von diesem Unternehmen entwickelt und vom DRI (und in der Inselforschung weltweit) verwendet wurden, in einem Greys Anatomie Folge vor ein paar Jahren.
Die DRI-Verbindung wurde von Poos Tochter Cristina betrieben, bei der Mitte der 70er Jahre im Alter von 3 Jahren Typ-1-Diabetes diagnostiziert wurde. Nicht lange nach ihrer Diagnose fanden Ramon und seine Frau Tina das aufstrebende Diabetes Research Institute (DRI) als einen Weg, die Hoffnung zu nutzen. Das Institut wurde gerade 1971 an der Universität von Miami gegründet.
In den letzten Jahren hat sich der gemeinnützige Verein zu einem internationalen Netzwerk von Forschungszentren und Wissenschaftlern entwickelt - und Biorep ist seit einem Vierteljahrhundert ein wesentlicher Bestandteil ihrer Geschichte.
"Wir versuchen alles, um zu helfen", sagt Poo. "Das DRI ist eine vereinheitlichende Kraft, die einige der vielversprechendsten Forschungsarbeiten erleichtert, Protokolle bei der Verwendung dieser Geräte vereinfacht und vereinheitlicht."
Der BioHub und darüber hinaus
Wie viele von uns, die der Diabetesforschung folgen, wissen, hat sich das DRI als weltweit führend in diesem Bereich etabliert und versprochen, in absehbarer Zukunft ein Heilmittel für Typ-1-Diabetes zu finden.
In den letzten Jahren hat sich das Institut weitgehend auf die Inselverkapselungstechnologie und verwandte Wissenschaft für eine „biologische Heilung“ konzentriert. In den letzten Jahren haben sie dieses Projekt als BioHub bezeichnet - ein biotechnologisch hergestelltes „Mini-Organ“, das die native Bauchspeicheldrüse nachahmt und insulinproduzierende Zellen enthält, die langfristig funktionieren können.
Während die Arbeit fortgesetzt wird und mehrere BioHub-Plattformen in vorklinischen und klinischen Studien getestet werden, konzentrieren sich DRI-Forscher auch intensiv auf die Entwicklung von Strategien, um die Notwendigkeit von Medikamenten gegen Abstoßung zu beseitigen und den Autoimmunangriff zu stoppen, der den Ausbruch der Krankheit verursacht und bei der Entwicklung eines unbegrenzten Angebots an Insulin produzierenden Zellen. Mitte 2019 hob der DRI wichtige Forschungsergebnisse hervor, die zeigten, dass mehrere erwachsene PWDs, die Inseltransplantationen erhalten hatten, 7 bis 16 Jahre lang insulinfrei blieben!
All dies hat bewiesen, dass DRI im Laufe der Jahre einer der führenden Akteure auf dem Gebiet der Diabetes-Heilungsforschung ist. Aber denken Sie daran, dass der DRI Mitte der 70er Jahre noch in den Kinderschuhen steckte und versuchte, seinen Stand zu finden.
Die neuen D-Eltern Ramon und Tina mochten das, was sie beim jungen DRI in Südflorida sahen, und nach einem Treffen mit Dr. Daniel H. Mintz (der inzwischen im Ruhestand ist, aber als emeritierter wissenschaftlicher Direktor des DRI fungiert) sang das Paar weiter, um Geld zu sammeln um aus der Diabetesforschung ein Heilmittel zu machen.
Dr. Mintz erwähnte aber auch, dass das DRI Probleme hatte, die richtige Ausrüstung für ihre Forschung zu finden.
Als Ingenieur von Beruf und Eigentümer eines in Miami ansässigen Unternehmens zur Herstellung von Plastikflaschen namens Altira wusste Poo, dass er mehr tun konnte, um dem DRI an dieser Front zu helfen.
Sie halfen zunächst auf der Fertigungsseite, aber es dauerte nicht lange, bis Poo entschied, dass sie diese Bemühungen vom Geschäft mit Plastikflaschen trennen mussten. Sie gründeten Biorep 1994 als Pro-Bono-Engineering-Partner, der DRI unterstützte. Letztendlich entwickelte sich das über Südflorida hinaus und in andere Bereiche, die über Diabetes hinausgingen.
Geräte für die Einkapselung von Inselzellen erfinden
Der derzeitige Direktor und leitende Wissenschaftler des DRI, Dr. Camillo Ricordi, arbeitete noch in den 80er Jahren in Pittsburgh, als Poo sich daran erinnert, sich dort mit ihm getroffen zu haben, um über seine Vision zu sprechen: die Einkapselung von Inseln. Sie machten einige Skizzen und machten sich an die Arbeit, und schließlich kam Dr. Ricordi zu DRI und zog in den 90er Jahren nach Miami.Der ursprüngliche Produktionsschwerpunkt von BioRep lag auf zwei Geräten zur Isolierung von Inselzellen aus der Bauchspeicheldrüse, die jetzt als Ricordi-Isolator und Ricordi-Kammer bezeichnet werden.
Ricordi-Isolator und -Kammer: Diese wurden in sehr kleinen Mengen von Hand in der Maschinenwerkstatt hergestellt, ursprünglich aus rostfreiem Stahl - aber das war während des Inselisolierungsprozesses schwer zu schütteln und ermöglichte keine visuelle Analyse des Prozesses, so dass sie sich verlagerten zu einem spritzgegossenen durchscheinenden Hochtemperatur-Autoklavierkunststoff. Infolge dieses Wechsels von Metall zu Kunststoff konnte Biorep auch auf die Massenproduktion umsteigen und die Kosten senken. Dies wird jetzt weltweit im Inselzellenraum für die Diabetesforschung eingesetzt.
Oxygen Sandwich Petrischale: Eine weitere gemeinsam von DRI und BioRep entwickelte Forschungstechnologie ist eine Silikonmembran-Petrischale. Während eine Standard-Plastikschale Sauerstoff von oben einlässt, wollten DRI-Wissenschaftler eine Schale testen, in der Sauerstoff sowohl von oben als auch von unten eindringen kann. Diese proprietäre Silikonmischung verbesserte die Sauerstoffdurchlässigkeit und das Design wurde als „Oxygen Sandwich“ bezeichnet, da es die Zellen von beiden Seiten mit Sauerstoff umhüllt.
Glukose- und Zelltester: Das Perifusionssystem von Biorep ist eine Maschine, die entwickelt wurde, um verschiedene Substanzen in verschiedene Kammern zu bringen und verschiedenen Arten von Glukose auszusetzen. Dies wird verwendet, um verschiedene Medikamente zu entwickeln, um zu simulieren, was die Bauchspeicheldrüsen- und Inselzellen tun. Es wurde hauptsächlich zum Testen von Pankreasinseln in vitro verwendet, um zwei Hauptherausforderungen bei der Zellsekretionsanalyse zu lösen: Durchsatz (Messung der Wirksamkeitsgeschwindigkeit) und Wiederholbarkeit (Ermöglichen aufeinanderfolgender Messungen unter denselben Bedingungen). Insbesondere sagt uns Poo, dass das globale Unternehmen Nestle diese Maschine tatsächlich gekauft hat, um die Auswirkungen ihrer Produkte auf den Körper zu testen.
„An etwas oder ein neues Konzept denken zu können und mit einem Ingenieur zusammenarbeiten zu können, um dies zu transformieren und eine Lösung zu finden, ist für jeden Wissenschaftler ein wahr gewordener Traum“, sagt Dr. Ricordi in einem DRI-Video über die Arbeit der Organisation mit Biorep.
Der chirurgische Erfolg von BioRep
Von Anfang an hat sich Biorep zu einem der führenden Hersteller von chirurgischen Herzgeräten entwickelt und einige seiner Instrumente für die Operation am offenen Herzen patentiert.
Laut Poo wird das führende Produkt für minimalinvasive Herzoperationen verwendet, sodass die Chirurgen die Brust nicht öffnen müssen, sondern nur einen kleinen Perforationsvorgang durchführen können. Medtronic - dessen Hauptaugenmerk auf der Herz-Kreislauf-Sparte liegt - ist Bioreps größter Kunde in diesem Bereich.
Mit nur etwa 30 Mitarbeitern verfügt Biorep mittlerweile über Geräte, die in 30 bis 40 Ländern auf der ganzen Welt eingesetzt werden. In jedem Land (insbesondere in größeren Ländern wie den USA) gibt es möglicherweise mehrere Zentren, in denen ihre Produkte verwendet werden.
Alles für die Forschung geben
Ihre Kernleidenschaft bleibt es, Fortschritte in der Wissenschaft zu unterstützen.
"Durch unsere Ausrüstung und Herstellung versuchen wir, die Forschung der Wissenschaftler auf der ganzen Welt zu verbessern", sagt Poo.
Wenn sie nach einer Lösung suchen, beginnt der Prozess einfach mit einem Treffen mit Wissenschaftlern, um die grundlegenden unerfüllten Bedürfnisse für ihre Forschungsarbeit zu ermitteln. Der Wissenschaftler kann beschreiben, was er gerne sehen würde, von der Isolierung von Zellen bis zur Verfeinerung und Aufnahme verschiedener Substanzen oder mechanischer Prozesse. Sie hatten sogar Skizzen auf Servietten, die den Prozess der Erstellung eines neuen Geräts auslösten.
Neben der Unterstützung der Laborarbeit selbst helfen die Produkte von Biorep Forschern (bei DRI und anderswo), wichtige Artikel zu veröffentlichen und sogar Geld für die Sache zu sammeln.
Insbesondere sagt uns Poo, dass Biorep zwar viele Patente für seine von DRI abgeleiteten Projekte hält, diese jedoch nicht aktiv durchsetzen. Wenn also ein anderes Unternehmen auf der Arbeit von BioRep aufbauen und ein noch besseres Gerät entwickeln kann, ist dies etwas, das Poo unterstützt!
"Wir versuchen, die Forschung zu verbessern, und wir sind offen dafür", sagt er.
Angesichts dessen ist es nicht verwunderlich, dass Poo im Laufe der Jahre mehrere humanitäre Auszeichnungen für seine Arbeit erhalten hat. In unserem Telefoninterview stellten wir fest, dass er ein bescheidener und bescheidener Mann ist, der seine Beiträge und Leistungen nicht anerkennt oder sich nicht rühmt.
Es ist jedoch bezeichnend, dass er als einer der ursprünglichen Empfänger von "tausend Lichtpunkten" anerkannt wurde, die vom ehemaligen Präsidenten George H.W. Bush bezog sich in seiner berühmten Antrittsrede von 1989 auf Organisationen und Einzelpersonen, die daran arbeiten, die Welt zu einem besseren Ort zu machen. Diese Ehre war eine völlige Überraschung, erzählt uns Poo, als der Brief 1991 aus dem Weißen Haus eintraf. Er hat diesen Brief jetzt neben seinem Schreibtisch eingerahmt.
Einer Heilung nahe kommen?
Poo gibt zu, dass es aufregend ist, zu beobachten, wie sich die Forschung des DRI im Laufe der Jahre weiterentwickelt, und so intensiv daran beteiligt zu sein, dies zu ermöglichen. Aber am Ende des Tages sehnt sich auch er danach, das Endziel zu erreichen, ein Heilmittel für Patienten wie seine Tochter zu finden.
"Die Auswirkungen all dessen sind weltweit", sagt er. „Wenn wir helfen können, eine Lösung für etwas zu finden, das (der DRI) Forschung hilft, werden wir das tun. Sicher, wir könnten bei der Entwicklung eines Heilmittels etwas schneller vorankommen, aber ich habe das Gefühl, dass wir uns nähern. "
Laut Poo erzielt Biorep einen geringen Umsatz mit verschiedenen Partnerschaften und Ausrüstungsverkäufen, die an das DRI gespendet werden. Sein ursprüngliches Geschäft mit Plastikflaschen bleibt jedoch die Hauptfinanzierungsquelle für die Aktivitäten von BioRep bei Diabetes und medizinischen Geräten.
In der Zwischenzeit weist er darauf hin, dass seine T1D-Tochter, die jetzt über 40 Jahre alt ist, zufällig in der Kreditorenabteilung des Familienabfüllunternehmens arbeitet und insgesamt im Bereich Diabetes gut abschneidet. Sie hängt ziemlich gut da drin, bis es eine Heilung gibt.
