Der Gesichtsnerv ist auch als siebter Hirnnerv (CN7) bekannt. Dieser Nerv erfüllt zwei Hauptfunktionen. Es vermittelt einige sensorische Informationen von der Zunge und dem Inneren des Mundes. Insbesondere dient CN7 etwa zwei Drittel der Zungenspitze. Der Nerv erstreckt sich vom Hirnstamm über die Pons und das Medulla. Außerdem innerviert dieser Nerv die Gesichtsmuskeln und steuert, wie er sich zusammenzieht und Gesichtsausdrücke erzeugt.
Während seines Verlaufs teilt sich CN7 in mehrere Zweige. Der N. petrosalis major dient der Tränendrüse (der Drüse, die Tränen produziert) und der Nasenhöhle sowie den Keilbein-, Frontal-, Oberkiefer- und Siebbeinhöhlen (Hohlräume im Schädel). Einer der Zweige liefert motorische Signale an den Stapedius-Muskel, der sich im Innenohr befindet. Der als Chorda tympani bezeichnete Zweig dient den sublingualen Drüsen (einer großen Speicheldrüse) und den submandibulären Drüsen (Drüsen, die unter dem Mundboden liegen). Der Chorda Tympani vermittelt auch Geschmacksempfindungen von der Zungenspitze.
Die meisten Probleme mit dem Gesichtsnerv sind Lähmungen, häufig mit Bell-Lähmung. Dieser Zustand sowie andere Formen der Lähmung werden manchmal durch eine Virusinfektion oder Komplikationen der Lyme-Borreliose ausgelöst.
