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Unwohlsein in der Lebensmitte ist weit verbreitet, aber machen Sie sich Mut: Das Glück erholt sich mit zunehmendem Alter und es gibt Möglichkeiten, in der Zwischenzeit damit umzugehen.
Ich bin in meinen 50ern - ein bisschen nach der Lebensmitte, aber nicht genau bis ins hohe Alter. Meine Kinder sind gewachsen, ich habe eine gute Karriere, meine Ehe ist solide und ich bin immer noch einigermaßen gesund. Die Lebenszufriedenheit sollte also meine für das Zupfen sein.
Aber es ist nicht. Ich bin nicht glücklicher als die meisten Menschen, die ich kenne, und in vielen Fällen auch weniger. Warum bin ich in einer Krise, wenn alles gut zu laufen scheint?
Diese Frage steht im Mittelpunkt von Jonathan Rauch's neuem Buch, Die Glückskurve. In seinem Buch argumentiert Rauch, dass ein Rückgang des Glücks in der Lebensmitte ein normaler Bestandteil der menschlichen Entwicklung ist und sogar ein notwendiger Vorläufer für die spätere Lebenszufriedenheit sein kann. Er schlägt auch vor, dass unser Glück nicht nur zurückprallen wird, sondern wahrscheinlich unsere Erwartungen übertreffen wird, wenn wir während dieses turbulenten Übergangs Wege finden, dort zu bleiben.
Der Einbruch in der Lebensmitte
Obwohl die Idee der „Midlife Crisis“ seit Jahrzehnten besteht - und meistens Gegenstand von Verachtung und Spott -, sagt Rauch, dass „Crisis“ wirklich das falsche Wort für das ist, was vielen von uns in der Midlife passiert. Wenn Sie sich große Muster in globalen Glücksdaten und in Längsschnittversuchen ansehen, in denen Individuen mit sich selbst verglichen werden, ergibt sich ein starkes Muster: Das Glück sinkt allmählich durch das frühe Erwachsenenleben, bis es seinen tiefsten Punkt erreicht, ungefähr zwischen Mitte 40 und Anfang 50 ( obwohl „glücklichere“ Länder tendenziell frühere Einbrüche haben).
Dies geschieht unabhängig von den Lebensumständen, z. B. ob Ihr Einkommen hoch ist, ob Sie Kinder zu Hause haben, ob Sie sich um ältere Eltern kümmern oder ob Sie eine erfolgreiche Karriere haben. Das heißt nicht, dass diese Dinge für das Glück nicht wichtig sind - sie tun es! Wie Carol Graham und andere Glücksforscher herausgefunden haben, sind eine stabile Ehe, eine gute Gesundheit, genug Geld und andere Faktoren gut für das Glück. Es ist nur so, dass wir in der Lebensmitte eine Tendenz zu Unwohlsein haben, die nicht allein durch diese Faktoren erklärt werden kann.
"Die Glückskurve würde sich nicht in so vielen Datensätzen und Orten wie unter Affen zeigen, wenn sie nicht bis zu einem gewissen Grad fest verdrahtet wäre", schreibt Rauch.
Obwohl die Gründe für diesen Rückgang des Glücks unklar sind, macht Rauch einen tapferen Job, indem er die Forschung durchschaut, um es zu erklären. In einer Längsschnittstudie stellten Forscher beispielsweise fest, dass jüngere Deutsche, wenn Sie sie fragten, wie sie dachten, dass ihr Leben fünf Jahre später sein würde, und verglichen es dann mit ihrem Leben tatsächlich Fünf Jahre später waren ihre Vorhersagen viel höher als die Realität. Mit anderen Worten, sie tendierten dazu, zu optimistisch zu sein, und diese Nichtübereinstimmung schien ihre sinkenden Glücksniveaus widerzuspiegeln.
Dies ist sinnvoll - wenn die Erwartungen nicht erfüllt werden, werden wir mit Sicherheit enttäuscht sein. Und, argumentiert Rauch, wenn wir keine klaren externen Marker in unserem Leben haben, um unsere Enttäuschung zu erklären, kann dies zu negativen Rückkopplungsschleifen führen, in denen wir uns schlecht fühlen und fühle dich schuldig, weil du dich schlecht fühlst.
„Der Rückkopplungseffekt kann und wird häufig Menschen treffen, die keine schwere Krise oder keinen Schock erleben, Menschen, denen es im Gegenteil gut geht“, sagt Rauch. "Manchmal sind die Menschen, die relativ gesehen am wenigsten von objektiven Umständen betroffen sind, am meisten in [negativen] Rückkopplungsschleifen gefangen."
Der Altersschub
Interessanterweise kehrt sich dieses Muster nach der Lebensmitte vollständig um, so dass ältere Menschen tendenziell viel glücklicher sind, als sie es vor fünf Jahren vorhergesagt hätten. Dies deutet darauf hin, dass die Dinge von selbst besser werden können, wenn wir uns festhalten können, da wir stattdessen angenehm von unserem Glück überrascht werden.
„Positives Feedback ersetzt negatives, da Enttäuschungen zu angenehmen Überraschungen werden und sich wachsende Zufriedenheit und Dankbarkeit gegenseitig verstärken“, sagt Rauch.
Tatsächlich gibt es viele potenzielle positive Aspekte, die mit dem Altern einhergehen, wie Rauch in dem Buch berichtet. Hier sind einige der Vorteile, die es mit sich bringt, aus unserem Midlife-Einbruch herauszukommen.
Stress nimmt tendenziell ab.
Es scheint intuitiv zu sein - schließlich haben wir wahrscheinlich weniger Stress bei der Arbeit oder in der Familie, wenn wir älter werden und unsere Karriere sich stabilisiert oder unsere Kinder das Haus verlassen. Tatsächlich haben Forscher jedoch festgestellt, dass selbst wenn andere Dinge konstant gehalten werden, der Stress mit zunehmendem Alter tendenziell abnimmt, und diese Abwärtskurve des Stresses scheint mit unserem gesteigerten Glück verbunden zu sein.
Die emotionale Regulation verbessert sich.
Ältere Erwachsene neigen nicht nur dazu, weniger intensive Emotionen zu erleben als jüngere Erwachsene, sie scheinen auch generell besser mit Emotionen umzugehen. Nach dem Anhören von Aufzeichnungen von Personen, die abfällige Bemerkungen zu ihnen machten, reagierten ältere Erwachsene mit weniger negativen Rückmeldungen gegenüber den Kritikern und mehr Distanz zur Situation, was auf eine stärkere emotionale Regulierung hindeutete.
Ältere Menschen bereuen es weniger.
Stephanie Brassen und ihre Kollegen stellten fest, dass ältere Teilnehmer weniger Bedauern empfanden als jüngere Erwachsene, wenn Menschen die falsche Wahl trafen und alle Gewinne in einem Spiel verloren - ein Ergebnis, das sich auch in ihren unterschiedlichen Gehirnaktivitätsmustern widerspiegelte.
Ältere Menschen sind weniger anfällig für Depressionen.
Laut Forschung wird Depression mit zunehmendem Alter seltener. Dies kann daran liegen, dass ältere Erwachsene eine größere Tendenz zum Optimismus zu haben scheinen - das Gefühl, dass die Dinge klappen werden - und mehr Positivität - einen Fokus auf das Positive als auf das Negative im Leben - als jüngere Menschen.
Wie man die Lebensmitte überlebt
Es ist gut zu wissen, dass die Dinge mit zunehmendem Alter besser werden. Das heißt aber nicht, dass wir nichts tun können, um mit dem Unwohlsein im mittleren Alter fertig zu werden. Glücklicherweise hat Rauch einige Ideen, um diese Zeit mit mehr Perspektive zu überstehen.
Normalisiere es.
Nur zu verstehen, dass es sich um ein nahezu universelles Phänomen handelt, kann uns helfen, uns nicht mehr für unsere Gefühle verantwortlich zu machen und zu lernen, sie mehr zu akzeptieren. Das bedeutet nicht, dass Sie immer noch nicht enttäuscht werden, aber zumindest könnten Sie aufhören, sich dafür zu beschimpfen, wie Sie sich fühlen, was sonst nur dazu dient, die Dinge noch schlimmer zu machen.
Unterbrechen Sie Ihren internen Kritiker.
Wir sind grundsätzlich bestrebt, mehr zu wollen und optimistisch in unsere Zukunft zu blicken - zumindest wenn wir jung sind -, weil dies zu unserem evolutionären Vorteil ist. Wenn jedoch die Enttäuschung einsetzt, können wir feststellen, dass wir unsere Erfolge mit den Errungenschaften anderer vergleichen und entscheiden, dass wir zu kurz kommen. Dies ist ein Rezept für zusätzliches Leiden.
Um dem entgegenzuwirken, schlägt Rauch vor, unseren internen Kritiker mit kognitiv-verhaltenstherapeutischen Ansätzen zu unterbrechen, um eine Situation neu zu gestalten oder das unaufhörliche Wiederkäuen zu stoppen. Eine kurze Interjektion eines internen Mantras oder einer Erinnerung - wie "Ich muss nicht besser sein als jeder andere" oder das kürzere "Hör auf zu vergleichen" - kann Ihnen helfen, sich selbst zu fangen und Ihre Gedanken davon abzuhalten, außer Kontrolle zu geraten.
Bleib präsent.
Ich weiß, dass es heutzutage allgegenwärtig ist, aber Achtsamkeit - oder andere gegenwärtige Disziplinen wie Tai Chi, Yoga oder auch nur körperliche Bewegung - kann Ihnen helfen, den Selbsturteilsknopf auszuschalten, sich weniger ängstlich zu fühlen und positivere Emotionen zu erleben . In meinem eigenen Leben habe ich Achtsamkeitsmeditationen verwendet, mich gedehnt und einen Spaziergang nach draußen gemacht, um präsent zu werden, und sie haben immer meine Stimmung in die richtige Richtung gelenkt.
Teile deinen Schmerz mit anderen.
Vielen Menschen fällt es schwer, andere zu erreichen, wenn sie sich in der Lebensmitte unzufrieden fühlen. Sie befürchten, dass dies impliziert, dass etwas mit ihnen nicht stimmt, dass sie in irgendeiner Weise mangelhaft sind oder dass sie den Respekt anderer verlieren.
Das Teilen von Gefühlen mit einem guten Freund, der mit Mitgefühl zuhören und Sie durch die Erfahrung unterstützen kann, kann jedoch dazu beitragen, dass Sie sich weniger allein fühlen. „Isolation, Enttäuschung und Unzufriedenheit gären und eitern, was zur Schande beiträgt und den Drang nach Isolation nährt. Diesen Kreislauf zu durchbrechen ist die erste Aufgabe “, schreibt Rauch.
Ein guter Freund kann auch dazu beitragen, dass Sie nichts Unüberlegtes tun, z. B. Ihren Chef ausschimpfen oder Ihren Ehepartner betrügen - etwas, das möglicherweise passiert scheinen als würde es dich von deinem Unwohlsein befreien, wird aber wahrscheinlich nach hinten losgehen.
Machen Sie kleine Schritte; spring nicht
Dies ist vielleicht am schwierigsten, aber es ist so wichtig. Wenn Sie den Einbruch in der Lebensmitte spüren, versuchen Sie nicht, die Dinge radikal durcheinander zu bringen, indem Sie Ihr Lebenswerk oder Ihre Familie wegwerfen und auf einer tropischen Insel von vorne beginnen. Ziehen Sie stattdessen kleinere Änderungen in Betracht, die auf Ihre gesammelten Fähigkeiten, Erfahrungen und Verbindungen abgestimmt sind.
Rauch verweist auf die Arbeit von Jonathan Haidt, der festgestellt hat, dass Fortschritte in Richtung unserer Ziele - anstatt unsere Ziele zu erreichen - und ein Leben voller Absichten zu dauerhaftem Glück führen. Denken Sie also daran, inkrementelle Änderungen vorzunehmen, die kleinere positive Impulse geben, anstatt eine umfassende Umstrukturierung Ihres Lebens anzustreben. Vielleicht können Sie eine seitliche Bewegung bei der Arbeit in Betracht ziehen, Ihre Ehe wiederbeleben, indem Sie gemeinsam neue Dinge ausprobieren oder ein neues Hobby annehmen. Auf diese Weise bleibt Ihnen kein zerbrochenes Leben, wenn Ihre Glückskurve steigt - wie es wahrscheinlich sein wird. Was uns zu seinem letzten Vorschlag bringt ...
Warten.
Dies scheint ein seltsamer Rat zu sein. Da es sich bei dem Unwohlsein in der Lebensmitte jedoch um ein Entwicklungsproblem handelt, ist es möglicherweise am besten, den Glücksfall abzuwarten und zu akzeptieren, dass er sich wahrscheinlich ändern wird. Solange Sie nicht in Depressionen versinken, ist es möglicherweise die beste Strategie, ruhig zu bleiben.
Das bedeutet nicht, dass Sie schwerwiegende Probleme in Ihrem Leben ignorieren sollten. Es bedeutet einfach, dass Sie, wenn Ihre Emotionen in keinem Verhältnis zu dem stehen, was vor sich geht, aufpassen und geduldig mit sich selbst sein sollten. Natürlich wäre dies wahrscheinlich viel einfacher, wenn die Leute Ihre Gefühle nicht als eine Art narzisstische Krise abtun würden. Rauch fordert uns alle auf, die Herabsetzung von Menschen in Schwierigkeiten in der Lebensmitte zu stoppen und mehr Mitgefühl zu zeigen.
Darüber hinaus schlägt sein Buch vor, dass die Stereotypisierung des Alterns als Zeit des Niedergangs falsch ist. Er verweist auf Organisationen wie Encore.org, die daran arbeiten, negative Botschaften im Zusammenhang mit dem Altern zu ändern und älteren Menschen zu helfen, sich bei ihren Versuchen, lebenswichtig zu bleiben und Mitglieder der Gesellschaft zu unterstützen, eher unterstützt als vereitelt zu fühlen.
Persönlich fand ich sein Buch ziemlich erhebend und lehrreich. Es hat mir definitiv geholfen, mir selbst mehr zu verzeihen, weil ich mich mitten im Leben unwohl gefühlt habe… und mich mehr darauf zu freuen, durchzukommen. Vielleicht hilft es anderen Lesern mittleren Alters zu erkennen, dass es nicht bedeutet, dass das Leben an Ihnen vorbeigeht, nur weil Sie sich unzufrieden fühlen. Stattdessen bereitet es sich wahrscheinlich gerade auf die Blüte vor.
Dieser Artikel erschien ursprünglich in Greater Good, dem Online-Magazin des Greater Good Science Center an der UC Berkeley.
